漢代では陳留郡の人口は１５０万人を超えており、秦代でも活気ある都会であったに違いない。 この街に一人の変わった男がいた。 彼の名は  食其（れき・いき）。陳留郡圉県高陽郷の人である。彼は町の出入門の門番をしており、家が貧しく没落していたことを物語っていた。 彼は若い頃から書物を読み漁り、人物批評をしたり混世を救う方策を誰に言うでもなく呟いていた。 県に住む人々はみな彼のことを「狂生」、要は「いかれた先生」と呼んでいた。 陳留の顔役たちも、敢えて彼を労役に使おうとはしなかった。 その変人が今回取り上げる 食其である。陳勝呉広が秦に対して反乱を起してから、高陽を通過する反乱軍首領は何十人といた。 食其は、今こそ自分の才能を役立てるときだと思い、首領を訪ねて語り合った。しかし彼はどの首領にも失望した。 なぜなら、どいつもこいつも度量が狭く礼儀体面ばかりをやかましく言い、 自分勝手で人の意見を聞けないと思ったからである。 結局、 食其はまたひっそりと目立たぬよう、門番として過ごした。高陽の人々は、やはり彼はイカレていると思った。 ある時、 食其は沛公という反乱軍首領が高陽を通過すると聞いた。沛公は進軍中常に、「この土地にはどんな賢者豪傑がいるのかな？」と言って歩いていたので、 彼の評判は高陽でも広まっていた。 食其は、「こいつなら、ワシの意見を用いることができるだろう。」と判断し、沛公に従軍していた高陽出身の若者に会った。 |
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 食其 |
「わしが聞いておるところでは、沛公という人は酷く傲慢で人を馬鹿にするそうだ。 ところが、心には色々と大きな計画を隠しているというではないか。 このお方こそ、わしが仕えるべき人なのだが、 沛公にわしを紹介してくれる人がいないのじゃ。 君が沛公さまに面会したときに、 『私の郷里に 先生という六十を超えた身長八尺（約１８４cm）の気狂い先生と呼ばれている人がおります。 先生は自分では頭は正常だと言っています。』と、沛公のお耳に入れてくれぬかの？」 |
| 若者 | 「先生、それは無理です。 沛公さまは儒者が大嫌いなのです。 儒冠を被った人がいると、沛公さまはいつもその冠をむしり取って、 その中へ小便を注ぎ込みます。 人と話すときは、いつも大声で儒者の悪口を言います。 先生は儒者ということだけでけなされ、献策などとても出来ないでしょう。」 |
| 食其 |
「いやいや。お話ができるだけでよいのじゃ。」 |
| こうして若者は渋々沛公に食其を紹介することとなったのだが・・・・・・ |
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