第一話：黥の刑
黥布（げいふ）という人は若い頃から気が荒く、誰も手をつけられないくらいだった。
ある人が、黥布の人相を占って、
「あなたは罪を犯し、刑罰をうけるであろう。
しかし、そのあと王になるだろう」
と言った。
その言葉通り、黥布は成年になってから秦の法律に触れ、黥（いれずみ）の刑に処せられた。
しかし、刑を受けたのに黥布は笑っていた。
「昔、占い師が俺に‘刑罰を受けるが王になる’と言った。
これで俺も王になれる。ははは！！」
これを聞いた黥布の仲間達は、彼をからかって気違い扱いした。
黥布は、始皇帝陵をつくる懲役を課せられた。
当時、始皇帝の墓を造るために数十万人の囚人達が動員されていた。
そこで働くうちに、黥布は囚人の組頭や顔役、ヤクザの親分などと親しくなり、
あっという間に顔役の一人にのし上がった。
彼はこのころから黥布と名乗り始めたのだろう。（彼の実名は、「英布（えいふ）」である。）
「黥の刑を受けた布」という名乗りは、聞く人に恐怖を与え、顔役としては申し分が無かった。
英布改め黥布はその経歴で囚人達を団結させ、その仲間と共に労働現場から逃走した。
しかし、首尾よく逃走には成功したものの、この集団を食わせることが出来ない。
そこで黥布一行は揚子江流域で盗賊稼業を始めたのだった。
そんな時、秦の暴政に耐えかねた人民達が遂に立ち上がったのである･･･