第二話：ゲリラ戦の天才

彭越と劉邦は共々昌邑を囲んだ。 が、昌邑の守りは堅く一向に落ちる気配すらない。 そうこうしている内に、劉邦軍と彭越軍の兵糧が不足してきた。 劉邦は戦の素人だったので、「昌邑なんかほっといて、早く秦の首都咸陽に向かおう」 とばかりに撤退を決めた。 彭越も「自軍だけでは戦えぬ」と思い、配下１万人を連れて本拠地である鉅野の沼沢地帯に戻った。 しばらくすると、劉邦が秦の首都咸陽を落とし、秦三代目の王を捕らえたという噂が伝わってきた。 彭越は、 「あの男･･･、やはりやりよったな･･･ わしの軍は奴の友軍ということになっとるから、まっ一国ぐらいはくれるだろう」 とも思ったりした。 しかし、その後すぐに急報が入った。 子分１「おっ、親分。てーへんだ！！」 彭越「騒がしいぞ。一体なんだというんだ？」 子分１「劉邦の野郎、項羽に功績をすべて譲ったそうで････」 彭越「おいおい、それは奪われたと言うんだ。お前はアホか」 子分１「すいやせん。」 彭越「項羽か･･･。俺は、奴と一緒に戦ったことはないし、 奴の叔父が近くで戦死した時も助けなかった･･･。」 子分１「あれは定陶でしたな。まさか秦の全軍が集まるとは思いもしませんでした･･･」 彭越「まあ、恩賞は少ないと思っていたほうがいいな。 まあ、一万人が配下にいるからな。少なくとも数郡はくれるだろう」 そして、項羽の論功行賞が発表された。 彭越は無視された。 しかも彼の勢力下にある地は、項羽の直轄地・西楚になった。 彭越は怒った。 「俺は劉邦を助けたではないか。しかも、一度も楚軍に歯向かったことはない。 むしろ、友軍として活動した。 それなのに何だ？恩賞無しか？ くっそ〜〜。俺の恐ろしさを教えてやる！項羽の青二才め！！」 怒ったのは彭越だけではなかった。 劉邦も、陳余も、田栄も、実力者はみな不満であった。 領土が狭すぎたのである。劉邦に至っては、秦の地を貰う約束を反古にされたのである。 しかし反乱を起しても項羽にかなうわけもなく、いらいらしていた。 しかし、劉邦は韓信という稀代の指揮官を得ていた。 韓信は元秦の地を奇襲し、あっという間に元秦の地を支配下に置いた。 斉の田栄も項羽に反旗を翻した。 陳余も項羽によって王に立てられていた張耳を討ち、趙・代の地を支配下に置いた。 再び、天下は乱れた。項羽の行賞がまずかったからである。 しかし、何度も言うが、項羽に戦争でかなう者はいない。 しかし、彭越だけは、 「項羽なんて小僧にゃ〜負けねえ。俺が戦の恐ろしさを教えてやる」 と、ひとり意気込んでいた。 早速、彭越は斉の地で反乱を起した田栄を訪ね同盟を申し入れた。 彭越の噂を聞いていた田栄は快諾した。さらに、将軍に任命した。 彭越は、梁の攻略を申し出た。もちろん、田栄は快諾した。 自軍を傷つけずに領土が増えるなら、こんなに喜ばしいことはない、といったところだろう。 彭越は、早速、梁の地を攻めた。 彼の戦法は、あくまでもゲリラであった。 彼の軍隊は神出鬼没で、楚守備兵は翻弄されつづけ梁の守備隊は疲れ果てた。 そうしているうちに、彭越は梁の幾つかの都市を落とした。 項羽は焦った。負けることを極端に嫌う性格だったからである。 項羽はすぐに蕭公角に兵を与え、彭越退治を命じた。 楚軍を率いて蕭公角が梁の地に到着した。 蕭公角は自身満々であった。なぜなら楚軍の兵数が彭越軍の数倍あったからである。 しかし彭越は余裕綽々であった。 「ははは。戦は数じゃねえ。」と････････