憂いから生まれた怪物 干宝『捜神記』より

あるとき前漢の武帝が東方に巡行した。 函谷関を出ていないうちに、見たことも無い化け物が一行の前に立ち塞がった。 怪物の外見は牛に似ており、眼は青く光り、四本の足が土にめり込んでいた。 命を受けた役人がこの怪物をどかそうとしたが、ぴくりとも動かない。 皆、肝を潰してしまい何もできなかった。 するとお付の東方朔が、酒を注いでごらんなさいと言ったのでその通りにしてみると、 数十斛を注いだところで怪物が消え失せた。 武帝は驚き、東方朔にわけを訪ねた。東方朔が言うに、 「この化け物は『患』といいまして、憂いから生じたものでございます。 この地は、秦の時代は監獄だったか、罪人どもが懲役に服した処に違いありません。 その憂いが集まったために、今化け物となって現れたのでしょう。 酒は憂いを忘れさせますから、化け物を消すことができたのです。」 武帝は感心して言った。 「いやいや。博学な人間というものは、こんなことまで知り尽くしているのか…。」

東方朔 無作法だが滑稽な人であった。酔っ払って殿中で小便を漏らし弾劾された。 その機知諧謔で大臣高官すべてをからかい、武帝にも相談相手として愛されたが、 大官には登らなかった。 『漢書』巻六十五に東方朔傳第三十五として独立した伝が立てられている。 戻る